級 (きゅう), que se lee ‘kyū’, significa en este contexto “grado” o “rango” y se refiere a los rangos más noveles.
Los principiantes, llamados minarai (見習い), pasan a tener sexto kyu cuando superan el primer examen.
Los rangos marciales (bukai), llamados kyus, van desde el sexto que es el inferior hasta el primero, que es el más avanzado.
Los colores del cinturón, llamado 'obi' (帯) en función del rango de adultos es:
Minarai (見習い) – Blanco
Sexto kyu (６級) – Amarillo
Quinto kyu (５級) – Verde
Cuarto kyu (４級) – Verde
Tercer kyu (３級) – Marrón
Segundo kyu (２級) – Marrón
Primer kyu (１級) – Marrón
Los rangos más avanzados se llaman 段 (だん), que se lee ‘dan’.